時已深秋，又連逢幾日驟雨，天氣愈發清冷了。

由北地通向西南的這條官道由於年久失修，被大雨澆灌了幾天後極為泥濘，路上到處是一個又一個的大小水坑。行人要是走在路上，半個身子都會被濺上泥漿，而馬車也同樣行走艱難。

“哎，真是麻煩了！”

兩個車夫披著蓑衣，彎腰查看著自家馬車陷入泥坑的前輪，哀嘆不已。這坑上水太深，從遠處壓根看不出來，結果他們一時不查就讓馬車陷落到坑裏去了。怎麽辦？

“餵，你們快點啊！”

傾斜的車身裏探出半個腦袋，依稀是個錦衣丫鬟的模樣。那丫鬟聲音尖利，直嚷嚷著：“還不快把車子擡起來！娘娘和世子都受驚了！”

兩個車夫連忙賠笑：“玉桃姐，這輪子陷得太深，車子又沈。我們倆擡不起來啊。要不，請娘娘和世子暫時到後面車上避一避，我們把兄弟們都叫過來擡車子？”

“你們作死啊！”叫玉桃的丫鬟柳眉倒豎，毫不留情地痛斥他們：“下這樣大的雨，你們還讓娘娘和世子出來淋雨？要是貴人害了病，你們兩條賤命賠得起嗎？我不管，你們自個想法子，快點！”

“……神氣什麽，我們是賤命，你也不過是個丫頭……”

兩個車夫受她斥罵後臉上都訕訕的，心中暗恨，抱怨的話卻只敢在心裏轉個圈，哪裏真敢說出口。

無奈之下，他們只好快些將趕著其他車子的同伴們都召集過來，十來個人費了好大的力氣，弄得個個都成了泥猴，才把這倆馬車從坑裏擡了出來。

“玉桃，讓他們快些趕路。天黑前，咱們要趕到驛站呢。王爺的車子都走得好遠了！”

與車外滂沱大雨的糟糕環境相比，溫暖的車廂裏顯然舒適多了。一名宮裝少婦懶洋洋地抱著個熟睡的男孩斜靠在椅背上，臉上寫滿倦色。

要是仔細看，還能辨認出她太過厚實的脂粉下隱約的淤痕，像是被人打過巴掌似的。但自然無人敢湊到她眼前去看了。

這宮裝少婦，便是誠王側妃、世子生母童氏。

他們一行離開京城已經有半個月了。天氣不好，道路難行，所以也沒能走出多遠。據說要走到誠王的封地，還得走一個多月，想到這裏童側妃就身心俱疲。

然而，她又能怎樣呢，還不是得硬撐著？

誠王的脾氣日益暴躁，在京城時，就常常拿家裏這些婦孺出氣。正妃章氏也好，嫡女燕陽郡主也好，她這昔日的寵妃也好……還有她的寶貝兒子，誰沒挨過誠王爺的拳腳？

童側妃下意識地摸了摸左臉頰的淤痕，苦笑兩聲，又抱著熟睡的兒子歪著去了。

日子，總要過下去的吧。

盡管路上有了點波折，他們一行還是趕在天黑前進入了這段路上唯一的驛站。走在他們前面的誠王與章妃等人早被驛丞迎接安頓好了，童側妃來得晚，只能委委屈屈地住了更簡陋的偏院。

這深山裏的小驛站，條件差是必然的。畢竟驛站原來的作用就不是接待貴客，能有住的地方和熱水、吃食就不錯了！

慶朝的驛站與另設的遞運所，其實都是專門從事貨物運輸的組織，主要的任務是做軍需物資、情報信息運輸之用。遞運所更多的是管河、海的運輸集散，陸路上靠的往往就是驛站。

當然，驛站也有接待往來官員與家眷的作用，但要求他們能提供全方位的豪華服務，那是癡人說夢。而且大多數驛站，都是太祖時就開始興建的，幾百年下來反覆翻修，陳舊腐敗得厲害。

幸好養尊處優的誠王一家之前已經住過了好些個驛站，所以漸漸對驛站的簡陋設施開始麻木，沒再怎麽找驛丞的麻煩——這個“沒怎麽找”，是相對於他們一開始的百般挑剔而言的，對這家驛站的驛丞與雜役來說，還是十分頭痛。

“唉，這王府人家就是講究，連丫頭下人都要燒熱水沐浴，真是累死人啊……”

廚房裏的幾個雜役一邊往燒水爐子裏丟柴火一邊低聲抱怨著。

他們才不會為驛站裏來了貴人而激動呢，再富貴關他們什麽事？只是讓他們服侍得更辛苦罷了。

“可不是嘛！”

剛剛才扛了一桶熱水過去的雜役抹著頭上的汗珠。“這天氣潮，柴火燒不旺，那些個貴人們卻還嫌我們燒水慢，辛辛苦苦擡水過去還要挨罵。真是好大脾氣！”

“是嘛？這兒還有兩桶要扛過去呢……說是要送到王爺屋裏的……”正在燒火的雜役遲疑著，另一個在角落裏劈柴的中年漢子默默走了過來。

“陳哥，我來送吧。”

“阿黃你去？也好。”燒火的陳哥顯然是這夥雜役裏的小頭頭，呵呵笑著拍了拍阿黃的肩膀說：“快去快回吧，晚上咱們再玩幾把。”手上做了個發牌的姿勢。

面相憨厚的阿黃連聲應著，自個拿挑子擔著兩桶熱水往貴人們所住的內院裏走。

雨嘩嘩的下，天地間的界限模糊成一片，寒氣一層層透過破舊的窗欞湧進內屋。

誠王疲憊地裹了裹身上的披風，用皺巴巴的巾子抹了兩把鼻涕，又厭惡地丟到一邊。

他的目光無意識地落在積滿灰塵的房梁上，旋又厭惡地移開了視線。淡淡的黴臭味，已不能對他起太大的刺激。也不知是旅途的勞頓讓他感到麻木，或是心底發出的絕望使得他對外界的感知降到了最低。

原本周圍還有幾個奴仆在忙碌著，鋪床疊被，整理行裝，但大家都很有默契的不去打擾王爺發呆。發呆好啊，總比發火打人要好一萬倍。

等誠王回過神來的時候，裏屋就剩下一個男仆提著桶在往浴盆裏倒熱水。

熱水嘩嘩沖進浴盆，在冷絲絲的空氣中氤氳起一團暖霧。屋裏變得更潮了，誠王的視線好像有些模糊。

男仆的臉也模模糊糊的，這人是他身邊的長隨麽？不，好像是驛站裏的雜役吧……

“王爺，水好了。”

那男仆放下桶，恭謹地稟報道。

“叫人進來伺候孤沐浴。”

誠王揮揮手，又掏出一條巾子擦著鼻涕。好冷，要多泡會兒熱水才是……

“嗯？怎麽還不去？”

他擡起頭，見那男仆還站在原地不動，不由得提高聲音斥罵起來。這些蠢奴才！

“誠王爺。”

那人的表情褪去了恭謹之色，佝僂的身型忽然變得筆挺，而他正一步步朝誠王走來。

“你……”

誠王先是楞楞的，突然察覺出有些不對，驚慌地張大了嘴巴正想叫喊。

“來……”人啊……後面兩個字還沒來得及喊出口，誠王的喉嚨已經被對方死死的卡住了。隨後，他發現那人不知戳了他什麽穴道，使得他全身都酸軟發麻，一直麻到了舌根。

這人要殺他！

誠王發黃的雙眼漲得鼓鼓的，血絲滿溢，驚恐得幾乎要昏過去……

“誠王爺，我不是來殺你的，請不要擔心。”

那人微微笑著，平庸的面孔上一雙細長的眼睛卻射出妖異的精光。

“恰恰相反，我是來救你的……只要你耐心聽我說完……”

他悠閑地後退兩步，在下人們收拾好的床榻邊上坐下，輕聲道：“哦，忘了介紹我自己，抱歉抱歉。”

“我叫魅，是聖教弟子……嗯，也就是你們說的天命教，魔教……呵呵……叫什麽都可以……”

天命教？魅？誠王更加驚悚了，並沒有因為對方說“不殺他”而放松下來。

他並不聰明，可基本的智商還是有的。這種時候，天命教的人找上門來，能有什麽好事？

“相信王爺對我們聖教也不陌生了，呵呵呵。我呢，目前忝居聖教長老之位，哈，其實我這點微末本事在聖教裏不算什麽，只是大家給面子……”

“坦白說吧，王爺，我們前些日子在京城裏是吃了大虧，折損了不少同伴。”說起大半年前除夕那晚發生的變故，“魅長老”的語氣依然是平和淡定的。

那天晚上，天命教勾結舒王企圖謀反。事敗後，舒王自戕，魁長老當場被擒，但還沒等被審出什麽來就自斷經脈而死。其餘被逮捕的天命教徒也都用口中暗藏的毒丸自殺了，竟是一點線索都沒給官府留下。

元啟帝暴怒，從宮中到城內大肆搜捕天命教徒，引起過一陣恐慌，也抓起了很多可疑或無辜的人。而且，軍隊在邊關上對天命教幾個露了痕跡的巢穴也進行了圍剿，殺傷了很多天命教徒，逼得他們逃出了邊境往草原深處藏匿。

這大半年來，雖然元啟帝一直在關註天命教的情況，可讓官府沮喪的是，至今也沒能抓住一個有價值的天命教幹部。

誠王想不到，自己會在這深山驛站裏，遇上天命教三長老之一的魅長老！

“王爺，您是聰明人。我也不繞彎子了，這回我特意在驛站裏等著您過來，就是想……和您談談合作的事……”

“您是想現在死了呢，還是想再回到京城，坐上那張龍椅？”

風雨拍打著門窗，浴盆中的熱水漸漸涼了。在這黯淡潮濕的驛站客房裏，魅長老的聲音像從遙遠的水面上傳過來，是那樣的不真實……

是窩窩囊囊的死，還是風風光光的活？

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